Potrzeba zrównoważonego rozwoju dotyczy wszystkich sektorów, w tym produkcji żywności. Ale chociaż branża wie, że musi zmniejszyć ilość odpadów i przyjąć bardziej ekologiczne metody, niechęć zwykle wynika z obaw przed obniżeniem wydajności. James Culdwell, dyrektor zarządzający Ulma Packaging UK, wyjaśnia, w jaki sposób ulepszenia w sprzęcie oznaczają, że pakowanie jest kluczowym obszarem, w którym przetwórcy żywności mogą usprawnić operacje bez uszczerbku dla wydajności na miejscu.
Ceny energii i opóźnienia w łańcuchu dostaw zdominowały program informacyjny w 2022 r., ale zrównoważony rozwój pozostaje kluczową kwestią dla przemysłu spożywczego. Rzeczywiście, przepisy dotyczące ochrony środowiska stały się bardziej rygorystyczne w porównaniu do ubiegłego roku, ponieważ w kwietniu 2022 r. podatek od opakowań z tworzyw sztucznych obciąży organizacje za stosowanie opakowań z tworzyw sztucznych o zawartości recyklingu poniżej 30%.
Przemysł spożywczy musi zatem stawić czoła temu rosnącemu wyzwaniu. Aby to zrobić, musi ściśle współpracować z doświadczonymi dostawcami sprzętu do pakowania. Jest to szczególnie ważne, biorąc pod uwagę potrzebę zapewnienia wydajności, produktywności i spójności w środowisku biznesowym, które już przed wprowadzeniem bardziej zrównoważonych praktyk stanowiło wyzwanie.
Termoformierki
W technologii termoformowania poczyniono ogromne postępy w celu zmniejszenia zużycia materiałów. W szczególności skupiono się na zmniejszeniu ilości odpadów wokół krawędzi opakowania, a kluczowym priorytetem było zmniejszenie szerokości opakowania. W szczególności szkielet opakowania został podkreślony jako obszar, w którym można osiągnąć oszczędności.
ULMA i dostawca materiałów SAC poczynili postępy w tym obszarze, co zaowocowało opracowaniem maszyny termoformującej TFS 407R. Model ten umożliwia wytwarzanie próżni poprzez specjalnie zaprojektowane otwory powietrzne w dolnej folii w ramach innowacji Ulma Reduced Scrap. Górna i dolna taśma skórzana dodatkowo optymalizują jakość próżni, a także pozwalają na wydłużenie czasu cyklu o 12% w porównaniu do standardowych maszyn Darfresh i skórzanych. Co ważne, ta zwiększona produktywność jest połączona z lepszą wydajnością środowiskową: do 40% redukcja obierania/odpadów z pojedynczych opakowań i do 4% redukcja folii. Podobnie, TFS 216 zapewnia zero odrzutów, co dodatkowo zmniejsza ilość odpadów.
Ponadto dostawcy sprzętu stale pracują nad rozwiązaniami wielomateriałowymi, aby zmniejszyć zużycie tworzyw sztucznych. Dwie innowacje opracowane w ramach inicjatywy #ULMAweCare, LeafSkin i LeafMap, są tego najlepszym przykładem. Każde opakowanie jest kompatybilne z termoformierkami i wykorzystuje płaską, nadającą się do recyklingu tekturową tacę oraz zawiera kąt „łatwego otwierania” do zdejmowania pokrywy i kąt „recyklingu” do oddzielania różnych materiałów odpowiednio dla całych i pokrojonych produktów. Ułatwia to oddzielanie materiałów i recykling, zmniejszając ilość zużywanego plastiku nawet o 80%.
Sprzedawcy tacek
Poczyniono również postępy w technologii uszczelniania tacek w celu zwiększenia trwałości, zapewniając, że sprzęt pozostaje solidny, praktyczny i wysoce produktywny. Aby to osiągnąć, wykorzystanie materiałów ma kluczowe znaczenie, zwłaszcza że producenci żywności starają się zmniejszyć zużycie plastiku. Integralność opakowania tradycyjnie stanowiła barierę dla zrównoważonych praktyk, ponieważ nieplastikowe nośniki często plamiły się i pogarszały podczas stosowania w żywności.
Mając to na uwadze, folie barierowe są realnym sposobem na wprowadzenie przyjaznych dla środowiska nośników bez narażania się na ryzyko. Umieszczone wewnątrz tacki jako część procesu pakowania, mogą znacznie zmniejszyć ilość plastiku, tworząc dodatkową warstwę ochronną, zwiększając trwałość. Producenci i przetwórcy żywności korzystający z tacek mogą w ten sposób znacznie poprawić stabilność operacyjną.
Na przykład seria TSA firmy Ulma jest kompatybilna z tą technologią, wraz z różnymi materiałami, w tym poliestrem, kartonem, tekturą i aluminium. Oprócz kompatybilności z LeafSkin i LeafMap, urządzenia z tej linii mogą być skalowane od TSA 540 do TSA 1200 w zależności od ilości opakowań, umożliwiając firmom rozszerzenie ich referencji w zakresie zrównoważonego rozwoju.
Rozwiązania pionowe
W przypadku organizacji, które wykorzystują pionowe rozwiązania do pakowania żywności, poprawa zrównoważonego rozwoju może polegać na usprawnieniu procesu napełniania. W rezultacie dostawcy sprzętu do pakowania mają sposoby na zmniejszenie zużycia opakowań wtórnych, przy czym szczególnie atrakcyjna jest technologia odpowietrzania. W przeszłości powietrze było usuwane z worków poprzez dodanie perforacji. Jednak w przemyśle spożywczym ta metoda dziurkowania może prowadzić do przedostawania się potencjalnych zanieczyszczeń do opakowania – nawet przez bardzo małe otwory – i utraty wilgoci.
Od tego czasu opracowano technologię, aby temu zaradzić, a Ulma stworzyła metodę szczelnego odciągania worków. Umożliwiając regulację objętości, innowacja wykorzystuje opatentowany układ szczęk w obszarze zgrzewu poprzecznego maszyny pakującej, co skutkuje mniejszymi, całkowicie zamkniętymi workami i większą liczbą jednostek, które można zapakować do skrzynek i palet. W rezultacie zmniejsza się emisja zanieczyszczeń podczas transportu, a także poprawia się wydajność łańcucha dostaw, przy mniejszym ryzyku uszkodzenia produktu, ponieważ ma on mniej miejsca do przemieszczania się.
Dodatkowe korzyści w zakresie zrównoważonego rozwoju i wydajności można znaleźć w opakowaniach liści i ziół. Te delikatne i lekkie produkty mogą stanowić wyjątkowe wyzwanie, w tym zablokowanie rurki formującej i zanieczyszczenie liśćmi, które są wciągane do uszczelnienia. W rezultacie opracowano nowe rozwiązania, aby rozwiązać te problemy, a także zmniejszyć zużycie folii opakowaniowych, w tym system Venturi TM Ulma.
Działając o 15-20% szybciej niż standardowa linia pionowa, technologia ta wciąga produkty na dno worka za pomocą podciśnienia, a nie metod grawitacyjnych stosowanych wcześniej, eliminując uszczelnienia, zatory i inne problemy związane z ruchem. Ulepszenie to jest również znacznie większe niż w przypadku owijarek z przepływem poziomym tradycyjnie stosowanych do pakowania liści i ziół, które działają o 25-50% szybciej. Ponadto szybsze dostarczanie produktów na dno worka zmniejsza rozmiar opakowania o 15% ze względu na zmniejszoną wymaganą wolną przestrzeń, co skutkuje mniejszym zużyciem folii. Owijarki pionowe można również skalibrować do pracy przy wyższych ciśnieniach i zmienić ich orientację przy różnych kątach podejścia, zmniejszając ryzyko zgniatania i rozrywania opakowań papierowych.
Owijarki przepływowe
Korzyści te dotyczą również poziomych owijarek przepływowych, które można dostosować do zestawów papierowych w celu zmniejszenia problemów z rozdarciem poprzez zapewnienie specjalistycznych systemów podawania na maszynie w celu zmniejszenia punktów naprężeń materiału. Istotne jest, aby producenci żywności skonsultowali się wcześniej ze specjalistami w dziedzinie opakowań, aby upewnić się, że określono i zakupiono odpowiedni sprzęt.
Firmy coraz częściej decydują się również na stosowanie jednomateriałowych folii opakowaniowych ze względu na możliwość ich recyklingu w porównaniu z tradycyjnymi opakowaniami. Stwarza to jednak wyzwania w zakresie zgrzewania opakowań typu flow pack, ponieważ opcje takie jak laminaty mono-PP i mono-PE mają węższe optymalne zakresy temperatur zgrzewania niż konwencjonalne materiały. W związku z tym coraz większy nacisk kładzie się na systemy, które mogą poprawić dokładność procesu i kalibrację maszyn pakujących, co prowadzi do rozwiązań takich jak Better-Seal firmy Ulma.
Innowacje takie jak Better-Seal, opracowane w ramach strategii #ULMAweCare, będą kluczem do odejścia przemysłu spożywczego od wielowarstwowych opakowań elastycznych jako bariery ochronnej. Zamiast tego, wybierając opcje, w których 90-95% opakowania składa się z jednego materiału, można przyspieszyć przejście na zrównoważoną gospodarkę o obiegu zamkniętym. Co ważne, dzięki zastosowaniu materiałów takich jak mono-PE, zalety tradycyjnych materiałów – elastyczność fizyczna, wszechstronność projektowania i wysokiej jakości produkty ochronne – nie zostaną utracone.
Z tego powodu seria Flow Wrapper firmy Ulma jest kompatybilna z systemem Better-Seal i zestawami papierowymi, zapewniając doskonałą wydajność i właściwości higieniczne wraz z korzyściami dla zrównoważonego rozwoju. Ponadto te owijarki przepływowe są kompatybilne z automatycznymi systemami podawania, umożliwiając organizacjom wykładnicze zwiększenie stabilności operacyjnej poprzez zwiększenie ilości pakowanych produktów.
Automatyzacja
Automatyzacja oferuje kolejny sposób na wymierną poprawę wpływu zrównoważonych operacji, ponieważ niedobory siły roboczej skłaniają coraz większą liczbę producentów żywności do zbadania opcji pakowania wtórnego w celu załadowania produktów do skrzynek, skrzyń lub koszy. Wprowadzenie tych technologii na linii pakowania może mieć pośrednie, wtórne korzyści dla środowiska, ponieważ omówione wcześniej ekologiczne praktyki i rozwiązania mogą działać wydajniej.
W związku z tym wzrost produktywności dodatkowo zwiększa wszelkie wcześniejsze korzyści dla środowiska, w tym redukcję zużycia materiałów i zastąpienie tradycyjnych mediów bardziej ekologicznymi alternatywami. Ponadto, odsunięcie wykwalifikowanych pracowników od zadań, które można zautomatyzować, pozwala na przesunięcie ich w inne miejsce produkcji, co może zwiększyć wydajność poprzez inteligentniejszą pracę z wykorzystaniem wysoko wykwalifikowanej siły roboczej i wyeliminowanie wszelkich problemów związanych z niedoborem siły roboczej.
Kolejne kroki
Podsumowując, producenci żywności muszą uczynić swoją działalność bardziej zrównoważoną. Większość hal fabrycznych można dostosować do tego celu, a systemy i procesy pakowania są szczególnym obszarem, w którym wprowadzenie ekologicznych praktyk może mieć duży wpływ.
Spośród wszystkich dostawców w branży opakowań, Ulma Packaging (Ulma) wyróżnia się jako dostawca najszerszej gamy urządzeń odpowiednich do wszystkich zastosowań i produktów. Dzięki ponad 60-letniemu doświadczeniu i przedstawicielstwom w ponad 130 krajach, Ulma oferuje unikalną propozycję jako hiszpańska spółdzielnia. Ponadto jej zdolność do dostarczania sprzętu i specjalistycznego doradztwa we wszystkich sektorach, w tym w produkcji żywności, oznacza, że organizacja jest dobrze przygotowana do zajmowania się kwestiami zrównoważonego rozwoju, w szczególności poprzez inicjatywę zrównoważonego rozwoju #ULMAweCare.